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Nova Ciencia (13/5/2026)
El reciente brote de hantavirus detectado en un crucero en la Patagonia chilena ha vuelto a poner el foco sobre una enfermedad poco frecuente, pero potencialmente grave, que preocupa a las autoridades sanitarias de Iberoamérica. Aunque no se trata de un virus nuevo, sí genera inquietud por su capacidad de provocar cuadros respiratorios severos y por la particularidad de una de sus variantes más vigiladas: el virus Andes, capaz de transmitirse entre personas en circunstancias concretas.
La aparición de casos asociados a viajeros internacionales ha reactivado el interés por conocer mejor este patógeno, cómo se contagia y qué medidas son necesarias para reducir riesgos en contextos turísticos, rurales y domésticos.
Qué es el hantavirus y por qué preocupa a Salud Pública
El hantavirus es un grupo de virus perteneciente a la familia Hantaviridae, cuyo reservorio natural son distintos tipos de roedores silvestres. Estos animales pueden portar el virus sin desarrollar síntomas y eliminarlo a través de su orina, saliva y heces.
La principal vía de contagio en humanos se produce al inhalar partículas contaminadas suspendidas en el aire, algo que puede ocurrir al limpiar espacios cerrados donde hayan estado roedores, manipular materiales contaminados o permanecer en zonas rurales con presencia de estos animales.
La enfermedad preocupa especialmente porque puede derivar en el llamado síndrome cardiopulmonar por hantavirus, una patología aguda que afecta al sistema respiratorio y cardiovascular y que presenta tasas de mortalidad elevadas en algunos países de Iberoamérica. El profesor del Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Valencia, Óscar Zurriaga, advierte de que este tipo de brotes obligan a reforzar la vigilancia epidemiológica internacional, especialmente cuando coinciden factores como movilidad turística, espacios cerrados y trazabilidad compleja de contactos.
En Europa existen otros hantavirus asociados principalmente a cuadros renales, pero en el continente americano el riesgo sanitario se centra en las variantes que causan afectación pulmonar severa.
Qué síntomas provoca el hantavirus
Uno de los principales problemas del hantavirus es que sus síntomas iniciales son inespecíficos y pueden confundirse con una gripe o una infección viral común.
Durante los primeros días suelen aparecer fiebre, dolor muscular, cansancio intenso, cefalea, náuseas y malestar general. En algunos casos también se registran dolor abdominal, vómitos o diarrea.
El cuadro puede agravarse rápidamente entre el cuarto y el décimo día, con dificultad respiratoria progresiva, acumulación de líquido en los pulmones y compromiso cardiovascular.
Esta evolución brusca convierte el diagnóstico precoz en un elemento clave. La sospecha clínica suele apoyarse no solo en los síntomas, sino también en el antecedente epidemiológico: haber estado en áreas rurales, refugios, cabañas cerradas o zonas con circulación conocida del virus.
Qué es el virus Andes y por qué tiene una vigilancia especial
Dentro de los distintos hantavirus, el virus Andes genera especial atención porque es una de las pocas variantes documentadas con capacidad de transmisión de persona a persona.
Esta característica se ha observado principalmente en Argentina y Chile, generalmente entre contactos estrechos y prolongados, como convivientes o parejas.
Según explica Alonso Sánchez-Migallón Naranjo, responsable del Sistema de Vigilancia de Enfermedades Transmisibles de la Región de Murcia, el virus Andes constituye una excepción dentro de esta familia viral por esa capacidad de contagio interpersonal, aunque bajo condiciones muy concretas y alejadas de una transmisión masiva.
Aun así, los expertos insisten en que no se trata de un virus con transmisión aérea generalizada comparable a otros patógenos respiratorios. El contagio interpersonal requiere condiciones específicas y sigue siendo mucho menos frecuente que la exposición ambiental a roedores infectados.
El brote registrado en un crucero ha despertado interés precisamente por el reto epidemiológico que plantea: espacios cerrados, movilidad internacional y seguimiento complejo de contactos.
Cómo prevenir el contagio de hantavirus
La prevención del hantavirus depende sobre todo del control ambiental y de evitar el contacto indirecto con excreciones de roedores.
Es recomendable ventilar durante al menos 30 minutos cualquier espacio cerrado antes de entrar o limpiar. También debe evitarse barrer o aspirar en seco zonas posiblemente contaminadas, ya que esto favorece la aerosolización de partículas infecciosas.
Las autoridades sanitarias aconsejan humedecer previamente superficies con agua y lejía diluida, usar guantes y mascarilla en tareas de limpieza y almacenar alimentos en recipientes cerrados.
En actividades al aire libre, como acampadas o senderismo, conviene no dormir directamente sobre el suelo, eliminar restos de comida y utilizar áreas habilitadas.
Existe tratamiento o vacuna contra el hantavirus
Actualmente no existe una vacuna ampliamente disponible contra el hantavirus ni un tratamiento antiviral específico de eficacia demostrada.
El abordaje clínico se basa en soporte intensivo precoz, control respiratorio y monitorización cardiovascular. La atención temprana mejora el pronóstico, especialmente cuando el paciente es derivado antes de desarrollar insuficiencia respiratoria grave.
Por este motivo, ante síntomas compatibles tras exposición de riesgo, los especialistas recomiendan consultar de inmediato.
La coincidencia entre el brote detectado en el crucero y la publicación de estos análisis ha servido para recordar que, pese a su baja incidencia, el hantavirus sigue siendo una amenaza relevante en determinados contextos ambientales. Tanto Óscar Zurriaga, desde la perspectiva de salud pública, como Alonso Sánchez-Migallón Naranjo, desde la vigilancia epidemiológica, coinciden en la importancia de la detección precoz, el control ambiental y la información rigurosa como principales herramientas frente a esta enfermedad.
Fuente:
Novaciencia.
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